Introduction
Vous n’avez que cinq jours au Cambodge et vous hésitez entre Phnom Penh (en) et Siem Reap (en) ? Avec un minimum d’organisation, il est tout à fait possible de combiner la capitale et les temples d’Angkor sans transformer votre voyage en course contre la montre.
Cet itinéraire détaillé sur cinq jours est pensé pour un premier séjour. Il rassemble l’essentiel : la mémoire de l’époque des Khmers rouges (en), les grandes cartes postales de Phnom Penh, les temples majeurs d’Angkor (en) et, en option, un aperçu de la vie sur le Tonlé Sap.
Jour 1 – Phnom Penh : mémoire et premiers repères
Pour ce premier jour, il est recommandé de plonger directement dans l’histoire récente du Cambodge. C’est une entrée en matière intense, mais elle donne un contexte indispensable à tout ce qui sera découvert ensuite.
Le matin, rendez‑vous au musée du Génocide de Tuol Sleng (S‑21) (en), une ancienne école transformée en prison sous le régime des Khmers rouges. La visite est lourde émotionnellement, mais les témoignages et les explications permettent de mieux comprendre ce que le pays a traversé. Il est préférable de prévoir au moins deux heures sur place, en prenant l’audioguide si possible.
Après cette visite, une pause dans un café des alentours ou dans le quartier de BKK1 (en) permet de reprendre un peu de distance. L’après‑midi, si vous vous sentez prêt à aller plus loin, il est possible de se rendre aux Killing Fields de Choeung Ek, à l’extérieur de la ville. Le site est plus calme, mais tout aussi marquant. Le trajet se fait facilement en tuk‑tuk.
En fin de journée, un retour vers le centre et une balade le long du Riverside (Sisowath Quay) (en) offrent un changement d’atmosphère. Le coucher de soleil sur le Mékong, les vendeurs ambulants et l’animation de la promenade permettent de terminer la journée sur une note plus légère.
Jour 2 – Phnom Penh « carte postale », marchés et départ pour Siem Reap
Pour ce deuxième jour, l’accent est mis sur les monuments emblématiques et l’ambiance de la ville, avant de prendre la route vers Siem Reap.
Le matin, commencez par le Palais Royal et la Pagode d’Argent (en). Les toits dorés, les jardins et les pavillons composent l’image classique de Phnom Penh. Un code vestimentaire est à respecter : épaules et genoux couverts, tenue correcte exigée. Ensuite, une montée à Wat Phnom, petite colline sacrée qui a donné son nom à la ville, permet de prendre un peu de hauteur. Ce n’est pas le temple le plus impressionnant du pays, mais c’est un bon point de repère.
L’après‑midi, direction les marchés. Le Marché Central (Psar Thmei), installé dans un bâtiment art déco, est idéal pour ressentir l’animation de la ville et observer le quotidien des habitants. Pour une ambiance plus locale et un peu moins touristique, le Marché Russe (Tuol Tom Poung) reste un bon choix pour vêtements, souvenirs et petits stands de nourriture.
En fin de journée, retour à l’hébergement pour récupérer les affaires, prendre une douche et se préparer au départ. Le soir, un bus ou un minivan permet de rejoindre Siem Reap (environ cinq à six heures de trajet), tandis qu’un vol offre davantage de confort et de gain de temps. Une fois arrivé à Siem Reap, il est possible de s’installer à l’hôtel et, si l’énergie le permet, de faire un rapide tour autour de Pub Street ou du Night Market pour repérer les lieux.
Jour 3 – Siem Reap : Angkor Thom et Angkor Wat
Place aux temples. Pour éviter autant que possible la chaleur et la foule, il est judicieux de partir tôt, autour de 7 h, voire un peu avant. Un tuk‑tuk ou un guide avec voiture peut accompagner la journée.
Commencez par Angkor Thom (en), l’ancienne cité royale. Après la Porte Sud, le chemin mène au Bayon, célèbre pour ses tours ornées de visages souriants et ses superbes bas-reliefs. Il est conseillé de prendre le temps de faire le tour complet du temple, car chaque angle offre une ambiance différente. La visite peut se poursuivre vers le Baphuon, la Terrasse des Éléphants et la Terrasse du Roi Lépreux, qui donnent un bon aperçu de la grandeur passée de la cité.
L’après‑midi, consacrez‑la à Angkor Wat, le temple le plus célèbre du Cambodge. Même si son image est omniprésente sur les guides et les réseaux sociaux, la première vision de ses tours et de ses galeries reste impressionnante. Il est possible de se promener dans les différentes cours intérieures, de monter aux niveaux supérieurs si l’accès est ouvert et d’observer les bas‑reliefs qui racontent des épisodes de la mythologie hindoue.
En fin de journée, ceux qui ont encore de l’énergie peuvent escalader le Phnom Bakheng pour admirer le coucher de soleil. Sinon, un retour tranquille à Siem Reap s’impose, avec éventuellement un massage des pieds et un dîner dans l’un des nombreux restaurants du centre‑ville.
Jour 4 – Ta Prohm, temples secondaires et campagne
Ce quatrième jour se prête bien à l’exploration d’autres temples tout en adoptant un rythme plus doux.
Le matin, rendez‑vous à Ta Prohm (en), rendu célèbre par ses gigantesques racines d’arbres enlacées dans les pierres. Même s’il est très fréquenté, le site conserve une atmosphère particulière, surtout tôt dans la matinée. Ensuite, Banteay Kdei et le bassin de Srah Srang offrent une promenade agréable, souvent plus calme que les temples les plus connus.
Selon la motivation, il est possible d’ajouter des temples comme Pre Rup ou East Mebon, qui offrent de beaux points de vue et attirent un peu moins de visiteurs qu’Angkor Wat. L’objectif n’est pas de tout voir mais de trouver un équilibre entre découvertes et fatigue.
L’après‑midi, un retour à Siem Reap permet de profiter d’une pause piscine, d’un café ou d’un espace de travail, ou bien de partir en balade dans les villages alentours. Une simple virée en tuk‑tuk sur les petites routes de campagne permet de découvrir un autre visage du Cambodge : maisons en bois sur pilotis, rizières selon la saison, petits marchés de village.
En soirée, le marché de nuit est une bonne option pour quelques achats, tandis que Pub Street conviendra davantage à ceux qui recherchent une ambiance plus festive.
Jour 5 – Banteay Srei ou Tonlé Sap, puis retour
Pour ce dernier jour, deux grandes options s’offrent à vous, selon vos envies : poursuivre l’exploration des temples ou découvrir la vie sur l’eau.
Pour prolonger la découverte des temples, Banteay Srei (en) est une excellente suggestion. Situé à environ trente kilomètres de Siem Reap, ce petit temple de grès rose est célèbre pour la finesse de ses sculptures, parmi les plus belles du site d’Angkor. Il se combine bien avec une balade à Kbal Spean, la « rivière aux mille lingas », pour celles et ceux qui souhaitent faire une petite marche en forêt.
Si vous préférez varier, une excursion sur le lac Tonlé Sap est une alternative intéressante. Dans un village lacustre comme Kampong Phluk ou un autre village de la région, il est possible de voir des maisons sur pilotis, des bateaux de pêche et le quotidien des habitants vivant au rythme du lac. Il est conseillé de se renseigner au préalable sur les opérateurs afin de privilégier ceux qui respectent les populations locales et d’éviter l’impression de « zoo humain ».
L’après‑midi, retour à Siem Reap pour récupérer les bagages, profiter d’un dernier plat khmer, puis se diriger vers le bus, le vol ou la prochaine destination.
Conseils pratiques pour cet itinéraire
- Rythme : cinq jours passent très vite. Il est préférable d’accepter de ne pas tout voir plutôt que d’enchaîner les temples jusqu’à la saturation.
- Billet d’Angkor : il est utile de vérifier à l’avance les tarifs et la durée des pass (un jour, trois jours, etc.) afin de l’adapter à votre programme. Si vous êtes résident depuis plus d’un an au Cambodge, pensez à demander au moins trois jours à l’avance le « special pass » (en) qui vous permet d’accéder gratuitement à Angkor.
- Tenue vestimentaire : des vêtements légers mais couvrants sont recommandés pour les temples et les lieux religieux. Si vous voyagez pendant la saison des pluies, prévoyez parapluie et imperméable.
- Chaleur et hydratation : le soleil peut être très fort, notamment autour de midi. Emportez de l’eau, un chapeau et faites des pauses régulières.
- Trajets : si le budget le permet, un vol entre Phnom Penh et Siem Reap peut faire gagner du temps et de l’énergie sur un séjour aussi court.
Avec ce programme, il est possible de repartir du Cambodge avec une vision à la fois historique, culturelle et très concrète de la vie entre Phnom Penh et Siem Reap, tout en gardant l’envie de revenir explorer d’autres régions du pays.
Pascal Medeville vit au Cambodge depuis plus de quinze ans et parcourt le pays au fil de ses recherches, de sa curiosité et de ses rencontres. Par le biais de Wonders of Cambodia, il partage des itinéraires concrets, des histoires locales et des éclairages historiques pour aider voyageurs et expatriés à mieux comprendre ce qui se cache derrière les paysages et les temples. Lorsqu’il n’écrit pas, il explore de nouveaux marchés, discute avec les habitants et déniche des endroits où la vie cambodgienne se dévoile sans filtre.
